シロガネの竜騎士

　人力ではまず開かないであろう門を潜（くぐ）り抜け、獲物を降ろした。
　反対側の扉までの距離が煩（わずら）わしい、が、解体所が狭（せま）くては何の為の解体所なのか分かったものではない。
　大きな息を一つ。
　扉を潜（くぐ）り抜けるのが、また面倒。いくら臭いを入れないためとはいえ、二重扉は一瞬流れが阻害（そがい）されるのが気に食わない。
　吹き付ける【浄化の風】を受けながら、ああ、今日は風かとぼんやりと考えた。
　風ならば、受付にいるのは、あの淡い金色の髪のひょろりとした青年なのだろう。
「あ、おかえりなさい。首尾良くいきましたか？」
　予想通りの声が、いつもと同じことを尋ねてくる。
「まぁ、なんとかな」
　慣れたやり取りに、張りつめていた気持ちが少し緩（ゆる）むのを感じた。
　受付の機械に左手を翳せば、浮き上がるリスト。その内容にざっと目を走らせる。
　こいつが間違えたところなんて見たことないのだが、それでも受付の職員が絶対確かめろと煩（うるさ）いからな。
　なんでも、新種や亜種の登録に関しては、まだまだ改善の余地があるのだとか。
「猪型……ですね。間違いありませんか？」
「ああ、大丈夫だ。一番大きかったヤツの魔紋は、頭部全体。ご立派な牙に、傷をつけないようにするのは、苦労した」
「そんな余裕があるのは、この都市広しと言えども、貴方くらいじゃないですか？『シロガネの竜騎士』様」
　唐突にあまりにも恥ずかしい二つ名を呼ばれ、思わず目の前の青年を睨（にら）み付けてしまった。
「すみません。名前を呼んだ僕が軽率でしたから、その怖い顔をやめてくれませんかね」
「怖い顔をした覚えはない」
「いや、本当に、怒らないでくださいってば」
「俺は怒っていない！」
　ただちょっと睨（にら）んだだけだ！
「勘弁（かんべん）してくださいよ、そこの入りたての子が怯（おび）えているじゃないですか」
「そうだとしても、誰のせいだと……」
「うーん、今回はギルド長のせいですかね」
　いきなり飛躍（ひやく）した単語に、一瞬理解が追い付かなかった。
「呼ばれているんですよ、『シロガネの竜騎士』様名指しで。素材の解体と査定をやっている間に、ギルド長の部屋までお願いします」
　名指しで呼ばれるなど、どうせロクでもない用事に違いない。やれ、魔物の大量発生を片付けてこいだの、やれ、貴婦人どものご機嫌伺いをしてこいだの。
　……思い出しただけでも嫌気がさしてきた。
「お気持ちは分かりますが、そんな露骨に嫌な顔をなされても」
「気持ちを分かってくれるんなら、嫌な顔くらいさせろ。このまま帰るよりはマシだろうが」
　用事の内容を想像するだけでも気分が悪いのに、冷静になってきたせいで周りの騒（ざわ）めきまで耳に刺さって、いっそ本当に帰るのも悪くないかもな、なんて現実逃避してみる。
　……後が更に面倒になるから、行くんだけどな。ギルド長の部屋。