読み終わり　パタンと閉じる　本の音　仰いだ空に　揺らぐ幻想

　本を閉じ、はふぅ、と満足気に天を仰ぐ。そんなロードナイトの姿を、ドキドキと見守るのはローズクォーツだ。
「ね、ね、どうだった？」
　無邪気に訊（たず）ねるローズクォーツに顔を向け、ロードナイトは一言。
「闇が深い」
「あぐぅっ、そうかもねぇ」
　ローズクォーツがその本、『リトス・ラピスの夢語り』【赤陽の章】を書庫の中に見つけたのは偶然だった。隣にあったはずの【青月の章】は既に持ち出されており、二人はその存在を知らない。
「赤陽、って、言い得て妙かもね。登場する石は基本的に赤系とか金色系とかだし、今から夜になるぞ……ってくらいの闇の込め方が」
「でも、興味深かったんでしょ？」
「そうね。面白い本をありがとうね」
　えへへー、と照れるローズクォーツの頭を撫でながら、ロードナイトは物語を思い返す。太陽女神に焦がれて龍と化した人魚の少女。囚われていた箱入り少女の秘密に振り回される女傭兵。竜の母娘の呪いを一身に受けてしまった、哀れな女騎士団長。女王から逃げられそうにない男装の衣装師。一族総出で慕（した）われてしまった不老不死の美女。
　物語世界を夢想するロードナイトの口元が、ゆるく弧（こ）を描く。ローズクォーツは、そんなトランス状態の彼女を眺めながら、これまたニコニコとしていた。日頃は少々表情足らずなせいで、高嶺の花として扱われがちなロードナイト。こんなに可愛くて無防備な姿は独り占めするに限るよね、と、ローズクォーツは思う。
「夜が来ても、きっとまた朝が来るのよね」
　まるで、自身に言い聞かせるかのような言葉に、おや、とロードナイトを見上げるローズクォーツ。
「そんなに気になるの？　その続き」
「んー、あざとい終わり方の話が多かったから……」
「確かに」
　本文が文庫本四頁では、そういうものなのかもしれないが。しかしロードナイトの憂（うれ）い顔は見たくないローズクォーツである。
「作者は……和条門（わじょうもん）さん、ね。あたし、聞いてみる！」
「あ、別に良いのに……。それより、その作者さんの他の話が読みたいな」
「あるのかな？」
　二人は揃（そろ）って首を傾（かし）げた。パラリと奥付の前をめくると、そこには既刊一覧がある。
「あるみたいだね」
「探しに行くの？」
「ん」
　ロードナイトは肯（うなず）き、読書室の椅子から立ち上がった。ローズクォーツも、一緒に立ち上がる。
「じゃあ、どれから探す？　十二ヶ月の彩り？　カノンカノン？」
「絡繰異聞が気になるの。完結したって書いてあるし」
　既刊の中でも最も闇深い物語の名を挙げながら、ロードナイトは書庫に向かう。
　物語世界に没入してしまう彼女が、絡繰異聞（特に前日譚）を読んで大丈夫なのか心配ではあるが、そこはローズクォーツがうまくコントロールしてくれるであろう。
　和条門尚樹は闇深くとも夜明けの創作者であると、創作仲間には思われているようだから。